Esposa del exsenador Menéndez condenada a 4,5 años de prisión

Nadine Menéndez culpó a su esposo en el tribunal, después de que los abogados del senador la culparan a ella en el juicio

Por Dana DiFilippo / www.newjerseymonitor.com

Nadine Menéndez fue sentenciada a cuatro años y medio de prisión por su participación en una trama internacional de sobornos que duró un año y que llevó a su esposo, el exsenador Bob Menéndez, a una prisión federal en junio.

Nadine mientras declaraba lloraba ante el juez federal de distrito Sidney H. Stein, durante su audiencia de sentencia en el tribunal federal Daniel Patrick Moynihan de Manhattan, y culpó a su esposo de sus problemas criminales.

«Me equivoqué con mi esposo», dijo la esposa de Menéndez en el tribunal, según el New York Daily News. «Ahora lo sé: él no es mi salvador. No es el hombre que creía que era. Debería haber hecho más preguntas. Debería haberlo pensado mejor».

La fiscalía ha retratado a Nadine Menéndez, de 58 años, como la codiciosa intermediaria de un esquema global en el que aceptó sobornos en efectivo, lingotes de oro, un auto de lujo y mucho más, de parte de tres empresarios de Nueva Jersey a cambio de la influencia política de su esposo. La trama comenzó semanas después de que la pareja se conociera en 2018 y continuó hasta que agentes del FBI allanaron su casa en Englewood Cliffs en 2022, según la fiscalía.

«Eran cómplices del crimen, cómplices de la corrupción y cómplices de la avaricia», declaró la fiscal Lara Pomerantz durante las declaraciones iniciales del juicio en marzo. «Ella hacía el trabajo sucio».

El juez Stein coincidió en que Nadine Menéndez no era una «observadora inocente» y la condenó a 54 meses de prisión, ofreciéndole cierta indulgencia debido al cáncer de mama, motivo por el cual el año pasado ordenó realizar juicios separados para la pareja.

Se enfrentaba a décadas de prisión después de que un jurado la declarara culpable en abril de 15 delitos, entre ellos soborno, obstrucción a la justicia, extorsión y conspiración. La fiscalía quería que fuera encarcelada al menos siete años, mientras que sus abogados defensores solicitaban una sentencia de tan solo un año, alegando su tratamiento oncológico y su traumática infancia como refugiada, cuya familia huyó de la guerra civil en el Líbano.

Los abogados del exsenador también culparon a su esposa durante el juicio, presentando al senador como una víctima involuntaria de un complot orquestado por Nadine. Menéndez Intentó retractarse de ese ataque en una carta dirigida al juez el mes pasado, donde afirmó que «no había previsto completamente» los comentarios de sus abogados en el juicio.

«Sugerir que Nadine tenía hambre de dinero o necesidad económica, y que por lo tanto solicitaría ayuda a otros, es simplemente incorrecto», escribió el exsenador.

Imploró a Stein clemencia para su esposa.

«Señoría, me ha impuesto una sentencia severa que sin duda cumple con el efecto disuasorio que usted afirmó que era necesario», escribió. Encarcelar a Nadine no reconocería el trauma que ha sufrido, cómo la ha afectado a ella y a su juicio, y, con todo respeto, diría que no tendría mayor efecto disuasorio.

Bob Menéndez presidía el poderoso Comité de Relaciones Exteriores del Senado cuando fue acusado en 2023. Se convirtió en el primer senador en funciones condenado por actuar como agente extranjero tras ser declarado culpable por un jurado en julio de 2024.

Durante su juicio de nueve semanas, los fiscales presentaron miles de páginas de documentos, mensajes de texto y fotografías, e interrogaron a decenas de testigos para demostrar cómo actuó en beneficio de los gobiernos de Egipto y Catar, y cómo trabajó para desbaratar varios casos penales contra los empresarios a cambio de sobornos. Durante ambos juicios, presentaron como prueba mensajes de texto, mensajes de voz y otras comunicaciones entre la pareja en las que hablaban del plan y los pagos recibidos por los sobornos.

Bob Menéndez ha apelado su condena y permanece encarcelado en la prisión federal de Allenwood, Pensilvania. Miembro demócrata del Congreso durante más de 30 años, ha solicitado sin éxito el indulto del presidente Donald Trump. Fue condenado a 11 años de prisión.

Dos de los empresarios involucrados en el esquema de sobornos, el exportador de carne halal Wael Hana y el promotor inmobiliario Fred Daibes, también fueron condenados y enviados a prisión por poco más de ocho y siete años, respectivamente.

La sentencia del tercer empresario, José Uribe, está programada para el 9 de octubre. Uribe testificó contra sus coacusados ​​en un acuerdo de cooperación con la fiscalía.