El mayor evento deportivo en la historia de NJ ha terminado. ¿Valió la pena la Copa del Mundo?

Por Steve Politi, NJ.com

Los jugadores españoles bailaban en un círculo cerrado sobre el césped del MetLife Stadium, campeones del torneo de fútbol más grande jamás celebrado. 

La estrella argentina Lionel Messi estaba sentado con los brazos y piernas extendidos a unos 40 metros de distancia, mirando al vacío mientras su legendaria carrera internacional probablemente llegaba a su fin. Una réplica de 50 pies de altura del trofeo de la Copa del Mundo, el premio que estaba a punto de ser entregado en Nueva Jersey, comenzaba a inflarse entre ellos.

Eran poco después de las 6 p.m. del domingo, y el mayor evento deportivo que jamás se haya celebrado en suelo de nuestro estado acababa de llegar a su fin. Los fuegos artificiales pronto resonarían sobre el MetLife Stadium en un deslumbrante espectáculo de luces, y la confeti dorada cubriría a todos —incluso al presidente Donald Trump— en un radio de 20 metros de la ruidosa celebración. 

Los miles de aficionados españoles lo suficientemente afortunados como para conseguir entradas, la mayoría envueltos en banderas rojas y doradas, cantarían dos palabras simples al salir del estadio. Probablemente todavía las estén cantando, y es probable que lo hagan durante mucho tiempo.

«¡Campeones! ¡Campeones! ¡Olé, Olé, Olé!»

«¡Campeones! ¡Campeones! ¡Olé, Olé, Olé!»

«¡Campeones! ¡Campeones! ¡Olé, Olé, Olé!»

La final de la Copa del Mundo, años en preparación para Nueva Jersey, finalmente ha terminado. Nadie discute que la victoria de España por 1-0 sobre el equipo argentino, que ni siquiera intentó un disparo en los primeros 117 minutos del partido, fuera agradable a la vista, pero el espectáculo es algo que pocos asistentes olvidarán pronto.

Esa lista de espectadores era una fiesta de primera categoría. Tom Cruise. Justin Bieber. BTS. Madonna. Matt Damon.Jay Z. Beyoncé. David Beckham. Shakira. Jason Sudeikis. Brad Pitt. Javier Bardem. Penélope Cruz. Diablos, incluso el Dr. Teeth y los Electric Mayhem (también conocidos como la banda del Show de los Muppets) actuaron en el medio tiempo.

El juego quizás no haya estado a la altura del bombo publicitario. ¿Pero el evento en sí? Sería difícil imaginar un espectáculo más grande que el que la FIFA presentó en East Rutherford el domingo por la tarde, y a medida que los visitantes del mundo se marchen en los próximos días, ahora podemos enfrentarnos a una sola pregunta que dejan atrás. 

¿Valió la pena? 

La respuesta, por supuesto, depende de cómo se valore la importancia de eventos masivos como este. A pesar de todo el discurso sobre el impacto económico, la mayoría de los economistas estarán de acuerdo en que Nueva Jersey nunca iba a recuperar cientos de millones de dólares invertidos en la organización de estos ocho partidos. La FIFA incluso quiso vender trozos del césped del MetLife Stadium para obtener ganancias; y, por supuesto, dejando a Nueva Jersey fuera de los beneficios. 

Los precios de las entradas en el mercado secundario —que promediaban decenas de miles de dólares para la final, convirtiéndola en el evento deportivo más caro de la historia— también hicieron que el evento fuera económicamente inaccesible para el aficionado promedio. Cuando un viaje de 15 minutos en NJ Transit cuesta más que un buen asiento en, digamos, un partido de los Devils, lo más probable es que la mayoría de la gente común haya optado por verlo en la televisión. 

Aun así, es mucho más difícil ponerle un precio a cómo un evento como este puede hacer sentir a las personas. La Copa del Mundo unió a la gente de una manera que es sumamente rara en estos tiempos modernos divididos. En ese sentido, su impacto va mucho más allá de lo que ocurrió durante tres horas en los Meadowlands.

La gente quería estar lo más cerca posible de esto. Temprano el domingo por la mañana, cientos de aficionados se alinearon en las calles de Montclair frente al MC Hotel con la esperanza —en su mayoría inútil— de ver siquiera un vistazo de los jugadores españoles que se estaban alojando allí.

«Es una oportunidad única en la vida para ver a un equipo de la Copa del Mundo aquí», comentó Javier Tello, un aficionado de 30 años de Passaic. Llegó poco después de las 6 a.m., unas cinco horas antes de que España saliera del hotel hacia el partido. Un joven aficionado detrás de él sostenía un balón de fútbol y un marcador Sharpie mientras suplicaba a un periodista, «¿Puedes decirle a Lamine Yamal que firme mi balón?».

Escenas del Mundial — algunas grandes, otras pequeñas — se desarrollaron a nuestro alrededor durante los últimos dos meses. Tal vez era Senegal entrenando en Rutgers. Tal vez eran aficionados de Noruega remando a través del centro comercial American Dream. Tal vez eran seguidores de Inglaterra cantando «Wonderwall» una noche en los Meadowlands. 

Esto era diferente.

Esto era especial.

«Pensé que los Meadowlands lo hicieron muy bien», afirmó Thomas Nassif, un fanático de España de Flanders. «He venido aquí a partidos de fútbol americano durante años, pero esta fue una experiencia completamente diferente. Fue genial».

Nueva Jersey también lo logró. No fue perfecto, pero dadas las preocupaciones sobre NJ Transit, los problemas de tráfico y el propio estadio, fue tan bueno como cualquiera podría haber esperado. Todos los involucrados, especialmente los miles de voluntarios que ayudaron a hacer posible el evento, pueden recibir un merecido reconocimiento y unas vacaciones prolongadas.

La gobernadora Mikie Sherrill lo llamó «una obra de arte logística». Eso podría ser una exageración, pero el evento en sí, y no el muy criticado sistema de transporte de Nueva Jersey, fue la noticia, y eso fue una victoria importante al final de la jornada.

«Es como si la boda estuviera aquí después de haber tenido a la familia en la ciudad durante mucho tiempo», expresó Sherrill en una conferencia de prensa matutina. «Así que estoy lista para la boda, y luego será bueno cuando podamos volver a la normalidad».

Es probable que, si has dejado que este evento consuma tu vida durante las últimas semanas, el vacío sea difícil de llenar por un tiempo. La fiesta más grande del mundo ha terminado, y después de seis semanas sin precedentes para este estado, Nueva Jersey será recordado como una anfitrión realmente excelente.

Esta traducción fue proporcionada por El Latino News, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NJ.com y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by El Latino News, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University, and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NJ.com and is republished under a special content-sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service.