Los católicos de NJ celebran el camino hacia la santidad de Fulton Sheen

Por Deena Yellin, NorthJersey.com

Una nativa de Nueva Jersey que dice que el Arzobispo Fulton Sheen jugó un papel fundamental en su vida estará entre los miles de peregrinos católicos que viajarán a la Cúpula en el America’s Center en St. Louis el 24 de septiembre para la beatificación de este innovador comunicador católico.

Rosemarie Holliger Costello, de 65 años, originaria de Wayne y prima de Sheen, ha pasado más de dos décadas promoviendo su causa hacia la santidad. Viajará desde su actual hogar en Oklahoma para presenciar un momento por el que ha estado rezando desde 2002.

«Siempre supimos que sería un santo», señaló Costello, cuya familia extendida también se unirá a ella en el evento. «Él es la persona más santa que he conocido. Este evento ayudará a llamar la atención sobre él y el trabajo que hizo en su vida».

Sheen, quien murió en 1979 a los 84 años, es ampliamente reconocido como uno de los evangelistas mediáticos más influyentes del siglo XX. Su programa de televisión, «La vida vale la pena vivirla», atrajo a un estimado de 30 millones de televidentes semanales y le valió un Premio Emmy en 1953 como la personalidad televisiva más destacada, el primer Emmy otorgado a un líder religioso. También fue un prolífico escritor, que publicó más de 66 libros y ensayos sobre la fe católica.

«Expresaba las cosas en palabras que todos podían entender y daba a todos un mensaje positivo», afirmó Costello.

El Arzobispo Fulton Sheen con Rosemarie Holliger Costello y su hermano.

Proporcionado por Rosemarie Holliger Costello

Sheen, quien nació en 1895 en el centro de Illinois, vivió en varios lugares, incluyendo Washington D.C., Rochester, Nueva York y la ciudad de Nueva York, donde murió. Pero el obispo Kevin J. Sweeney de la Diócesis de Paterson señaló los fuertes vínculos de Sheen con Nueva Jersey. Sheen visitó con frecuencia el Estado Jardín, dio conferencias en parroquias en Clifton y Madison, y fue el primer homilista en el Monasterio Carmelita en Morristown. «Este es un momento importante para nuestra Iglesia y especialmente para la Iglesia en los Estados Unidos», señaló Sweeney. «Es emocionante saber que un obispo que predicó y visitó nuestra Diócesis de Paterson más de varias veces pronto será beatificado». 

La masiva ceremonia en St. Louis marcará un hito importante en el proceso de canonización de la Iglesia Católica Romana y acercará a Sheen a la santidad. El anuncio de la próxima beatificación fue realizado por el Vaticano en marzo, tras una serie de retrasos. 

La beatificación es el penúltimo paso en el proceso de convertirse en santo y requiere un milagro verificado (usualmente una curación o recuperación) mediante oraciones para la intercesión de la persona, dijo Daniel Rober, profesor asociado de Estudios Católicos en la Universidad Sacred Heart en Fairfield, Connecticut. «Eso, por supuesto, requiere que la gente ore por tal intercesión, que es cómo comienzan los casos de santidad». 

«Para que alguien sea declarado santo, necesita tener un seguimiento popular de personas que oren a través de él y deseen que sea canonizado, lo cual el obispo local (en este caso, el obispo de Peoria, Illinois) acepta y promueve en el Vaticano», señaló Rober. También existe un proceso de evaluación que asegura que la persona realmente haya vivido una vida de virtud que merezca esto. Sheen, como el sacerdote y obispo católico más prominente en los medios nacionales durante el auge de la televisión, tenía un seguimiento popular incorporado que con el tiempo se volvió lo suficientemente exitoso como para dar estos otros pasos.

El Arzobispo Fulton Sheen con Rosemarie Holliger Costello en su día de confirmación en 1975. Proporcionado por Rosemarie Holliger Costello

Se le había acreditado con la recuperación inexplicable de un bebé que nació en 2010 sin pulso ni latido. Se requiere otro milagro verificado para la canonización. 

Se espera que unas 50,000 personas asistan al evento y muchas más lo vean por transmisión en vivo.

Se le consideraba una figura importante «porque supo comunicar el catolicismo en la plaza pública de una manera que evitaba el partidismo político y el sectarismo. En una época en que el catolicismo todavía se veía con recelo, como la religión de unos inmigrantes cuya condición de estadounidenses se ponía en duda, Sheen dio testimonio de su fe a través de plataformas mediáticas innovadoras, con cordialidad y racionalidad», dijo Rober.

Aunque Sheen alcanzó fama internacional, Costello recuerda a Sheen menos como una celebridad y principalmente como una figura de abuelo que visitaba frecuentemente a su familia. 

«Él era primo de mi abuela, pero para mí era como otro abuelo», indicó. «Siempre era un momento alegre cuando venía de visita. Tenía un gran sentido del humor y le encantaba escuchar y contar chistes». 

Sheen mantuvo una relación cercana con su familia durante años. Cuando el padre de Costello, Tom Holliger, estaba soltero, vivió con Sheen, quien lo ayudó a conseguir un trabajo como gerente de ventas en una compañía química y lo presentó a una joven llamada Yolanda, quien asistía regularmente a sus conferencias cuaresmales semanales en la Iglesia de St. Aidan en Jersey City. La pareja terminó casándose y tuvo seis hijos, incluida Costello. 

«Si no fuera por él, yo no estaría aquí», bromeó Costello, señalando que Sheen también ayudó a sus padres a decidir dónde casarse: en la Catedral de St. Patrick en Nueva York.

Sheen bautizó a Costello y a sus hermanos y se aseguró de que asistieran a escuelas católicas. Sus visitas a su hogar dejaron recuerdos duraderos. La familia a menudo iba al aeropuerto a recibirlo y, cuando eran niños, «nos lanzábamos sobre él», recordó.

A menudo, también lo hacían los desconocidos que lo reconocían de su programa de televisión. «A dondequiera que iba, la gente lo rodeaba y quería conocerlo y hablar con él, pero él nunca rechazaba a nadie. Recuerdo lo amable y cariñoso que era, no solo con nosotros sino con todos los que veíamos que encontraba».

«Lo aceptaba con gusto porque era parte de su papel como sacerdote. Así lo vivía. Su vida era para los demás». Y había más: era un hombre especial, cuya santidad resultaba evidente para todos los que lo conocieron, dijo ella.

Mientras servía como director de la Sociedad para la Propagación de la Fe, con frecuencia regresaba a casa sin abrigo. «Su secretaria le preguntaba qué había pasado con su abrigo y él le explicaba que se lo había regalado a alguien que lo necesitaba. Se le iban los abrigos uno tras otro. Así era él», dijo ella.

«La ceremonia del jueves será alegre y emotiva», comentó. Su voz se quebró mientras reflexionaba sobre lo que significará para ella y su familia. «Creo que la magnitud de esto nos afectará a todos. Es como un abuelo al que amabas. Eso es lo que él fue para nosotros. Lo adorábamos. Fue una relación muy especial que tuvimos la suerte de tener».

Pero más que eso, señaló ella, «Era un ser humano santo. Enseñaba que no tienes que ser famoso ni estar en la televisión o escribir libros para hacer cosas maravillosas. Incluso las pequeñas cosas hechas con amor reflejarán a nuestro Señor. Ese era su mensaje». 

«Está en camino a la santidad y hay una razón para ello».

Para los católicos de Nueva Jersey que no pueden viajar a Missouri, hay un homenaje disponible cerca de casa. La Catedral Basílica del Sagrado Corazón en Newark albergará la Exhibición del Arzobispo Fulton Sheen hasta el 8 de octubre, con una casulla que Sheen usó, así como fotos de archivo y tarjetas de oración.

Esta traducción fue proporcionada por El Latino News, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NorthJersey.com y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by El Latino News, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University, and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NNorthJersey.com and is republished under a special content-sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service.