Estudiantes de NJ regresan a clases con una nueva norma: Prohibido el uso de teléfonos desde el inicio hasta el final de la jornada escolar

Por Sophie Nieto Muñoz / www.newjerseymonitor.com

Los estudiantes regresaron a clases esta semana con mochilas nuevas, ropa nueva y una nueva regla: prohibido el uso de teléfonos durante la jornada escolar.

Los niños de Nueva Jersey comienzan su primer año escolar bajo una ley estatal que prohíbe el uso de teléfonos celulares durante la jornada escolar, desde el inicio hasta el final de la jornada. Este cambio radical en la política educativa, según los funcionarios, tendrá un impacto positivo en los niños, aunque reconocen que se necesitarán meses para conocer todos sus efectos.

“La idea de la prohibición total es que los teléfonos queden completamente al margen de la jornada escolar. Ni siquiera se permiten en los pasillos ni entre clases. Creo que el objetivo de la prohibición es generar un cambio cultural generalizado en la relación con el teléfono”, afirmó Jeffrey Lane, investigador de la Universidad de Rutgers y profesor asociado de la Facultad de Comunicación e Información.

La ley, firmada por el exgobernador Phil Murphy en enero antes de dejar el cargo, exige que todas las escuelas públicas de primaria y secundaria de Nueva Jersey prohíban a los estudiantes el uso de teléfonos inteligentes, tabletas, relojes inteligentes y otros dispositivos con conexión a internet desde el inicio de la jornada escolar hasta la salida.

La aplicación de esta nueva prohibición varía de un distrito a otro. En algunas escuelas, los estudiantes depositarán sus teléfonos cada mañana en bolsas con cierre magnético que no se abrirán hasta la salida. Otras escuelas exigirán a sus estudiantes que apaguen sus teléfonos y los guarden en sus casilleros o mochilas durante toda la jornada escolar.

Debido a que el Labor Day (Día de los Trabajadores) se celebró tarde este año, algunas escuelas de Nueva Jersey comenzaron el nuevo año escolar el martes, otras el miércoles y otras no reanudarán las clases hasta la próxima semana. La gobernadora Mikie Sherrill, demócrata que asumió el cargo en enero, afirmó que la respuesta a la prohibición de los teléfonos celulares hasta el momento ha sido mayoritariamente positiva, y señaló que su equipo se reunió con estudiantes y padres durante la primavera y el verano.

Según comentó, los estudiantes han mencionado sentirse «un poco más libres cuando no están conectados» a sus teléfonos y se están dando cuenta de que el uso excesivo de estos dispositivos está «perjudicando su capacidad para socializar y relajarse un poco».

Sherrill, madre de cuatro hijos, afirmó que en su casa es un problema constante encontrar actividades para que sus hijos no se pasen el día pegados al móvil. Como madre, agradece los días de clase sin teléfonos.

«La mejor manera de describirlo es como una sensación de alivio. Todo el mundo necesita un respiro», dijo.

La prohibición entra en vigor semanas después de que Sherrill firmara un paquete de tres leyes destinadas a mejorar la seguridad en línea de los menores. Una de ellas fue la Ley del Código Infantil de Nueva Jersey, que restringe las funciones de las plataformas diseñadas para mantener a los usuarios jóvenes constantemente conectados y exige a las empresas que configuren por defecto sus ajustes de privacidad más altos para los menores. Algunas de estas restricciones se reflejan en un nuevo acuerdo legal entre Meta, propietaria de Facebook, y estados como Nueva Jersey, que impondrá restricciones similares a Facebook, Instagram y Threads el próximo año, incluyendo límites de tiempo diarios y pausas en las notificaciones.

El proyecto de ley que prohíbe los teléfonos celulares obtuvo una aprobación casi unánime de la Legislatura el año pasado, con solo tres votos en contra entre los 120 miembros. Uno de los críticos fue el asambleísta Brian Bergen (republicano por Morris), quien se burló de sus colegas, llamándolos luditas por apoyarlo.

“Dato curioso: Nueva Jersey todavía tiene una ley de 1989 que tipifica como delito que un estudiante lleve un buscapersonas. Nunca la derogamos. Simplemente prohibimos el siguiente dispositivo. Dentro de 30 años, los jóvenes se reirán de esta ley como nos reímos de la prohibición de los buscapersonas”, comentó en redes sociales la semana pasada.

Casi dos docenas de estados en todo el país han adoptado prohibiciones de teléfonos celulares durante la jornada escolar, incluyendo California, Florida, Ohio, Carolina del Sur y Virginia.

Según la ley de Nueva Jersey, los estudiantes podrán usar sus teléfonos en caso de emergencia, para servicios de traducción y cuando el uso del celular forme parte del currículo educativo.

La ley deja los detalles de la aplicación a criterio de cada distrito y no impone un método único a nivel estatal. El Departamento de Educación publicó una sección de preguntas frecuentes y una guía para funcionarios escolares durante el verano.

Betsy Ginsburg, directora ejecutiva de la Coalición de Escuelas de Garden State, expresó su esperanza de que la prohibición reduzca las distracciones en el aula y mejore la salud mental de los estudiantes, en particular al disminuir el acoso cibernético.

«Los estudiantes comenzarán a relacionarse entre sí cara a cara en lugar de hacerlo a través de sus teléfonos celulares», afirmó.

Señaló que la cultura en torno a los teléfonos celulares en las escuelas cambió cuando las restricciones por la COVID-19 provocaron el cierre de los centros educativos. Cuando los estudiantes estaban en casa tomando clases por Zoom en pijama, tenían más libertad para usar sus teléfonos, y esto se mantuvo en las escuelas cuando reabrieron al año siguiente, explicó.

No todos los padres están de acuerdo. Ginsburg comentó que la queja más común que ha escuchado es la de padres preocupados por cómo se comunicarán con sus hijos durante emergencias, ya sea por condiciones climáticas extremas o por el cierre de las escuelas.

Enfatizó que los distritos escolares están obligados a notificar a los padres por teléfono o mensaje de texto sobre emergencias, y que los expertos en seguridad escolar desaconsejan que los estudiantes usen sus teléfonos durante los confinamientos.

“La distracción de un teléfono celular a veces interfiere con la capacidad de un funcionario escolar para garantizar la máxima seguridad de los estudiantes en caso de emergencia”, afirmó.

Lane realizó una encuesta para el Departamento de Educación del estado con el fin de contribuir a la elaboración de la ley. Señaló que la investigación no se pronunció sobre la prohibición en sí; estudió cómo los menores de Nueva Jersey usan sus teléfonos y redes sociales.

Casi el 40% de los adolescentes usa las redes sociales cuatro horas al día, y el sueño, la capacidad de atención y la falta de actividad física se perfilan como las principales preocupaciones de padres y adolescentes, indicó. Solo una pequeña fracción de los padres opinaba que el uso de teléfonos celulares debería ser ilimitado en las escuelas, mientras que la mayoría “entiende que hay que hacer algo para limitar su uso”, concluyó.

“Algunos padres están acostumbrados a comunicarse con sus hijos durante la jornada escolar, y supone un cambio cultural bastante importante el hecho de que de repente dejen de usar los teléfonos móviles en el horario escolar”, dijo Lane. “Creo que es una oportunidad para rediseñar todo el día, no solo la jornada escolar, y es como una oportunidad para que las familias cambien su relación con el teléfono y las redes sociales”.