Cómo Trump convirtió los tribunales de inmigración de NJ y EE. UU. en una ‘máquina de deportación’

Por Hannan Adely, NorthJersey.com 

Dos semanas. Ese fue todo el aviso que recibieron una solicitante de asilo de 26 años y su abogado para reunir expedientes, documentar el trauma y preparar un caso complejo ante un juez de inmigración.

No fue suficiente.

En septiembre, un juez en Nueva Jersey le negó su solicitud de asilo. Hoy, la residente del condado de Monmouth está detenida en Texas y enfrenta la deportación a un país donde, según su abogado, había sufrido abuso sexual, persecución y violencia.

Su caso ya no es una excepción. Es el resultado de una transformación radical de los tribunales de inmigración en Nueva Jersey y en todo el país, marcada por calendarios acelerados, audiencias masivas, reglas procesales más estrictas y una presión creciente sobre los jueces que deciden si alguien puede permanecer en Estados Unidos.

El gobierno de Trump dice que está restaurando el orden en un sistema desbordado y roto, actuando de manera agresiva para reducir un atraso que alcanzó los 4.2 millones de casos de expulsión y deportación en enero de 2025. La Casa Blanca ha descrito su esfuerzo como «la revisión de la aplicación de las leyes migratorias más agresiva y exitosa de la historia moderna».

Los abogados de inmigración dicen que el resultado no es simplemente una versión más dura del viejo sistema, sino uno fundamentalmente distinto: uno en el cual la deportación, en lugar del debido proceso, es la prioridad.

«Estamos en un punto en el que quienes ejercemos la abogacía sentimos que ya no están operando como tribunales», declaró Mustafa Cetin, un abogado en Wayne que representó a la solicitante de asilo del condado de Monmouth, una víctima de agresión sexual que no quiso ser identificada. «Básicamente son una máquina que produce órdenes de deportación. Es muy drástico en ese sentido».

Solo un solicitante de asilo puede quedarse

Las cifras ilustran la magnitud del cambio.

En agosto de 2026, 488 personas solicitaron asilo en el Tribunal de Inmigración de Estados Unidos en Newark. A todas, excepto a una, se les negó, según datos federales analizados por Transactional Records Access Clearinghouse (TRAC). A nivel nacional, el 94% de las solicitudes de asilo fueron negadas ese mes.

En el conjunto de todos los casos de los tribunales de inmigración en agosto, aproximadamente 8 de cada 10 terminaron con órdenes de expulsión, las cuales pueden permitir que el gobierno detenga y deporte a una persona. Eso representa un aumento frente a los aproximadamente 4 de cada 10 casos durante el mismo período hace dos años, reportó TRAC, una organización de investigación de la Universidad de Syracuse.

El Departamento de Justicia dice que reducir el retraso de los tribunales de inmigración es una de sus mayores prioridades. Afirmó que la carga de casos pendientes en los tribunales de inmigración ha disminuido de 4.2 millones a menos de 3.53 millones desde que el presidente Donald Trump asumió el cargo.

«El Departamento de Justicia está restaurando la integridad de nuestro sistema migratorio al atender los casos de manera justa, expedita y uniforme, conforme a la ley», dijo un vocero en un correo electrónico.

Los abogados dicen que el impulso por resolver los casos rápidamente ha dejado menos tiempo para la revisión cuidadosa que muchos casos requieren.

Mustafa Cetin, abogado de inmigración, se sienta en su oficina después de hablar sobre los desafíos que enfrenta debido al gobierno actual, el martes 29 de septiembre de 2026, en Wayne, Nueva Jersey. Julian Leshay Guadalupe/NorthJersey.com

Audiencias que habían sido programadas para 2027 o 2028 están siendo adelantadas. En muchos casos, dicen los abogados, a los inmigrantes se les han dado 10 días para encontrar representación legal y preparar una defensa. Los tribunales de todo el país también han adoptado audiencias de calendario «mega master», colocando 50, 100 o más casos en un solo expediente.

Puede ser difícil conseguir representación legal rápidamente, afirmó Cesar Martin Estela, un abogado de inmigración con sede en Newark. Los jueces también se muestran cada vez más reacios a conceder prórrogas para que los inmigrantes encuentren abogado o reúnan evidencia.

«No puedo tomar un caso si no puedo hacer un buen trabajo, porque no me voy a exponer a una demanda por negligencia profesional», dijo Estela. «Algunos de estos casos son realmente complejos. Algunos son casos de asilo muy detallados».

Cuando un inmigrante no se presenta a una audiencia —a veces debido a un aviso con poca anticipación o a un error administrativo— un juez puede emitir una orden de expulsión en ausencia. Eso significa que una persona puede recibir una orden de deportación sin haber comparecido en el tribunal, y puede ser detenida y expulsada más adelante.

En junio, las órdenes en ausencia aumentaron a 56,000 a nivel nacional, representando la mayoría de las órdenes de expulsión ese mes, reportó bklg.org, un recurso en línea para abogados de inmigración. Para que se emita una orden de expulsión en ausencia, el juez de inmigración debe determinar que se dio el aviso adecuado y que se estableció la condición de expulsable, dijo el Departamento de Justicia.

Jueces de inmigración bajo presión

A diferencia de los tribunales federales de distrito, los tribunales de inmigración forman parte del Departamento de Justicia, no del poder judicial independiente. Los jueces de inmigración son empleados del departamento, nombrados y supervisados por el poder ejecutivo.

Los defensores han argumentado desde hace tiempo que este arreglo deja a los jueces vulnerables a la presión política. Esa preocupación se ha intensificado bajo Trump.

Desde que Trump regresó a la Casa Blanca, el gobierno ha despedido al menos a 115 jueces de inmigración, dijo la National Association of Immigration Judges (Asociación Nacional de Jueces de Inmigración). Un número similar de jueces ha aceptado indemnizaciones por retiro, ha renunciado o se ha jubilado, de un total de aproximadamente 700 jueces.

El gobierno ha nombrado a nuevas personas con experiencia en el enjuiciamiento penal, la aplicación de las leyes migratorias y el ámbito militar para ocupar los cargos judiciales. La Casa Blanca se ha referido a ellos como «jueces de deportación» y ha dicho que está reemplazando a «jueces activistas» que, según argumenta, retrasaban las deportaciones y concedían asilo a tasas excesivas.

En un comunicado, la Casa Blanca dijo que el gobierno estaba rehaciendo un sistema que se había convertido en una «fábrica de amnistías», y se comprometió a restaurar el estado de derecho en los tribunales de inmigración.

Ante el riesgo de perder sus empleos, los jueces están bajo presión para alinearse con los objetivos del Departamento de Justicia.

«En este clima, los jueces son vigilados de cerca y están siendo despedidos en el acto con un simple correo electrónico», dijo Cetin, el abogado de Wayne. «Eso crea una especie de autorregulación».

En la práctica, dijo, los jueces podrían pensarlo dos veces antes de conceder un alivio migratorio o liberar a alguien bajo fianza.

«A nivel personal, vemos que esto está pasando», dijo.

La ‘granada’ de los viernes

Los cambios se extienden más allá de los jueces.

Catherine Reilly, una abogada de inmigración que anteriormente trabajó como abogada litigante para el Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE) durante el gobierno de Biden, dijo que los abogados del gobierno alguna vez tuvieron una discreción considerable sobre sus casos. Podían decidir si procedían con la expulsión, desestimaban un caso o apelaban la decisión de un juez.

«Se les ha quitado tanta discreción», dijo Reilly. «La gente está de manos atadas. Están recibiendo órdenes desde arriba».

Los abogados dicen que los cambios rápidos en las reglas y políticas, junto con los traslados repentinos de detenidos, los dejan luchando por ayudar a sus clientes.

Los cambios recientes han limitado el tiempo para apelar y ampliado la detención obligatoria. Se ha instruido a los jueces para que descarten solicitudes «legalmente insuficientes» antes de celebrar audiencias completas. Otra regla reciente restringe la capacidad de los jueces para conceder tiempo adicional si una persona califica para un nuevo tipo de alivio migratorio.

«La ley suele ser aburrida y lenta», dijo Estela, el abogado de Newark, «pero ahora, con el tribunal de inmigración, están tomando decisiones de nivel presidencial cada quince días. El viernes por la noche, sueltan una decisión, sueltan un cambio de política, sueltan algo, tiran una granada al hoyo».

«‘Sistemático’ es la forma en que yo lo describiría», añadió.

Muchos de los cambios de política se han establecido a través de decisiones vinculantes de la Junta de Apelaciones de Inmigración (Board of Immigration Appeals), una agencia del Departamento de Justicia. El gobierno de Trump redujo la junta de 28 a 15 miembros, destituyendo a los designados por Biden y nombrando nuevos jueces. En casi todas las decisiones vinculantes, la junta ha negado el alivio migratorio.

Para Noemi Simbron, la aceleración de los casos y las nuevas reglas han hecho de este el momento «más salvaje» en su década de ejercicio de la abogacía.

Entre los desafíos, la abogada de Paterson ha tenido que localizar a clientes detenidos que fueron trasladados repentinamente fuera del estado. Una de sus clientas, una solicitante de asilo de El Salvador, fue trasladada a cinco centros de detención distintos en un período de 10 días en febrero, con una audiencia de fianza pendiente, dijo.

Noemi Simbron, abogada de inmigración con sede en Paterson, de pie afuera del Edificio Federal Peter W. Rodino, donde se celebra el tribunal de inmigración, el jueves 7 de mayo de 2026, en Newark. Julian Leshay Guadalupe/NorthJersey.com

«Creo que estaban haciendo estas cosas como juegos mentales para obligarla a renunciar a sus derechos, poniéndola en una posición en la que tuviera que suplicar para regresar a su país», dijo Simbron.

‘Sin discreción, sin clemencia’

Trump ha argumentado que los procedimientos migratorios prolongados son inviables dado el gran número de personas que están en el país sin estatus legal.

«Los estamos sacando, y espero que obtengamos cooperación de los tribunales porque, ya saben, tenemos miles de personas listas para salir, y no se puede hacer un juicio para toda esta gente», dijo Trump en una conferencia de prensa en abril de 2025. «No fue pensado así. El sistema no fue pensado así. Y no creemos que haya nada que diga lo contrario».

Más tarde escribió en Truth Social: «No podemos darle un juicio a todos, porque hacerlo tomaría, sin exagerar, 200 años».

El Departamento de Justicia ha sostenido que está reduciendo el atraso de los tribunales de inmigración conforme a la ley.

«El retraso innecesario perjudica tanto a los extranjeros con reclamos meritorios como al público estadounidense, que desea ver que los extranjeros con reclamos sin mérito sean expulsados lo más rápido posible», dijo un vocero de la Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración (EOIR) del departamento. «A medida que continúan sumando nuevos jueces de inmigración, la EOIR seguirá haciendo ajustes de calendario para garantizar que todos los casos se manejen de manera oportuna y conforme a la ley».

Sin embargo, para los abogados que representan a inmigrantes, la pregunta no es simplemente si el gobierno puede actuar más rápido. Es qué se pierde cuando lo hace.

«El gobierno está cumpliendo sus promesas de aplicar las leyes migratorias de la manera más conservadora y dura posible. Sin discreción, sin clemencia», dijo Cetin, quien publica actualizaciones de noticias y consejos sobre inmigración en una popular cuenta de Instagram llamada All Things Immigration.

Le preocupa el costo que esto tiene más allá de la sala del tribunal.

«Deberías tener derecho a cierto nivel de derechos básicos», dijo Cetin. «Deberías tener la oportunidad de preparar tu caso, de presentar evidencia».

«Dejando a un lado todo argumento legal: ¿esto es lo que representamos como país?», dijo. «¿Es este el tipo de trato y consecuencia que deberíamos aplicarle a esta persona en estas circunstancias?».

Para Simbron, la revisión de los tribunales ha convertido lo que ya era una práctica difícil en una carrera por ayudar a sus clientes cuando las probabilidades están en su contra.

«Llevo 10 años ejerciendo», dijo. «Esto es lo más salvaje que he visto. En este punto, te vuelves insensible y sigues adelante».

Esta traducción fue proporcionada por Americano Newspaper, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NorthJersey.com, y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by Americano Newspaper, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University, and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NorthJersey.com, and is republished under a special content-sharing agreement through the NJ News Commons Spanish Translation News Service.