Las leyes sobre el kratom y el 7-OH varían según el estado mientras proliferan los productos sintéticos de alta potencia

Por Amanda Watford, Stateline vía New Jersey Monitor

Durante años, el compuesto psicoactivo kratom se ha vendido en gran parte de Estados Unidos como suplemento herbal, disponible en polvo, cápsulas y extractos, con pocas de las restricciones aplicadas a las sustancias controladas.

Pero el mercado está cambiando. Los productos que contienen un derivado del kratom potencialmente peligroso, conocido como 7-hidroximitraginina concentrada (7-OH), y otros compuestos de kratom modificados químicamente se venden cada vez más junto con los productos tradicionales de hoja de kratom, lo que ha llevado a los legisladores estatales y a los reguladores federales a reconsiderar cómo deberían regularse estas sustancias.

Esta evolución ha colocado a los estados ante una difícil cuestión política: cómo abordar las preocupaciones sobre los productos relacionados con el kratom, cada vez más potentes, sin tratar la hoja de kratom tradicional de la misma manera.

Según la National Conference of State Legislatures (Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales), al menos 31 estados regulan el kratom. Algunos lo han prohibido o incluido en listas de sustancias controladas, mientras que otros han impuesto límites de edad, requisitos de etiquetado o restricciones al 7-OH y a los compuestos sintéticos. 

Durante las sesiones legislativas de 2025 y 2026, legisladores de 36 estados presentaron proyectos de ley para regular el kratom, el 7-OH o los compuestos sintéticos de kratom, según el Instituto Rockefeller de Gobierno. Numerosas ciudades y pueblos de todo el país han adoptado restricciones a su venta.

Los reguladores federales están adoptando cada vez más un enfoque similar, centrándose en ciertos compuestos sintéticos y de alta potencia, mientras que el kratom botánico tradicional queda fuera de las últimas medidas de clasificación federal.

El tema cobró nueva relevancia recientemente en Misisipi, donde la policía local encontró el mismo producto sintético derivado del kratom mientras investigaba las muertes de dos estudiantes de la Universidad de Misisipi el mes pasado. Las autoridades no han determinado si el producto contribuyó a alguna de las muertes, y los resultados toxicológicos aún están pendientes.

Legisladores de un número creciente de estados, incluido Misisipi, están instando a sus legislaturas a actuar con rapidez contra los productos concentrados de 7-OH, comúnmente conocidos como «heroína de estación de gasolina». 

Los legisladores de Pensilvania también están considerando una ley que permitiría a los minoristas registrados vender hoja natural de kratom a personas mayores de 21 años, al tiempo que prohibiría los productos sintéticos y adulterados, incluidos aquellos que contienen más del 0.5 % de 7-OH. El proyecto de ley fue aprobado por unanimidad en un comité de la Cámara de Representantes la semana pasada y ahora pasa al pleno de la Cámara.

Este año, los legisladores de Connecticut, Georgia, Idaho, Illinois, Iowa, Kansas, Massachusetts, Michigan, Nueva York, Tennessee, Virginia, Washington y Wyoming han considerado o adoptado prohibiciones y regulaciones sobre el kratom y sus variantes sintéticas.

El número de informes relacionados con el kratom a los centros de toxicología de estadounidenses también ha aumentado considerablemente en los últimos años. Un análisis publicado en marzo en el sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) reportó 14,449 casos de exposición al kratom entre 2015 y 2025, incluyendo 3,434 en 2025, lo que representa un aumento de aproximadamente el 1,200% con respecto a 2015. 

Sin embargo, estos datos no especifican si dichas exposiciones involucraron productos tradicionales de hoja o formulaciones más recientes, concentradas y semisintéticas, como el 7-OH, lo que limita las conclusiones que los investigadores pueden extraer sobre los riesgos de productos específicos. 

Según un comunicado de prensa, los centros de toxicología han registrado 3,190 informes relacionados con el kratom o sus derivados hasta junio. Si este ritmo continúa, el número de informes en 2026 sería casi un 68% mayor que en 2025. 

Expertos e investigadores en medicina de adicciones afirman que aún existen importantes interrogantes sobre la seguridad y los efectos de estos productos, en gran medida no regulados, incluyendo cómo afectan a personas de diferentes edades, qué dosis pueden ser seguras o efectivas y si tienen posibles usos terapéuticos. Se necesita más investigación para comprender mejor los riesgos y los posibles beneficios del kratom y sus nuevas formulaciones.

«Estos productos no están regulados», afirmó la Dra. Sarah Kawasaki, profesora asociada de psiquiatría y medicina interna en la Universidad Estatal de Pensilvania. «No se requiere ningún control de calidad para asegurar que lo que se indica en la botella sea realmente lo que contiene».

«Lo que desconocemos, y su accesibilidad, debería preocuparnos a todos”, añadió Kawasaki, refiriéndose a la falta de investigación sobre la dosificación y los efectos en diferentes grupos de edad.

El cambiante mercado del kratom

El kratom proviene de las hojas de Mitragyna speciosa, un árbol originario del sudeste asiático. Tradicionalmente, las hojas se han masticado, preparado en infusión o secado y molido hasta convertirlas en polvo.

La planta contiene docenas de alcaloides, incluyendo la mitraginina y cantidades menores de 7-OH, un compuesto natural. Estos compuestos interactúan con los receptores opioides en el cerebro. El kratom, que se vende comúnmente en polvo, cápsulas y tabletas, puede tener efectos estimulantes en dosis bajas y efectos más sedantes en dosis altas.

«El kratom es menos potente y actúa sobre más receptores que solo los opioides. En cambio, el 7-OH actúa específicamente sobre el receptor mu-opioide, el mismo receptor que la morfina o el fentanilo», explicó la Dra. Alta DeRoo, directora médica de la Fundación Hazelden Betty Ford, una de las mayores organizaciones sin fines de lucro dedicadas al tratamiento de adicciones y problemas de salud mental. La Dra. DeRoo también es médica especialista en medicina de adicciones y ginecóloga obstetra certificada.

«Es más fácil volverse dependiente y experimentar mayor euforia con el 7-OH, por lo que la abstinencia también es más drástica», agregó.

Bebidas con infusión de kratom se apilan en un refrigerador en una tienda de artículos para fumadores en el condado de Howard, Maryland. (Foto de Amanda Watford/Stateline)

Según expertos en medicina de adicciones, las personas usan kratom o 7-OH por diversas razones. Algunos afirman usarlo para el dolor, para aumentar la energía o la concentración, mientras que otros lo usan para controlar la abstinencia de opioides o reducir su dependencia a estos.

«Los productos de 7-OH son realmente lo primero en casi dos décadas que me ha ayudado a dormir más de media hora seguida, así que me han ayudado a lidiar con ese tipo de dolor crónico», afirmó Jeff Smith, director ejecutivo de Holistic Alternative Recovery Trust, un grupo de defensa que representa a algunos fabricantes de 7-OH.

Los funcionarios gubernamentales de salud y los expertos en medicina de adicciones también han expresado su preocupación por el potencial del 7-OH para causar dependencia, síndrome de abstinencia y otros efectos adversos.

Algunos productos nuevos en el mercado pueden contener cantidades concentradas de 7-OH y compuestos derivados del kratom modificados químicamente o semisintéticos, como la pseudoindoxilo de mitraginina, el MGM-15 y el MGM-16. Estos productos a veces se comercializan o venden bajo la etiqueta genérica de «kratom», lo que, según algunos expertos, supone un desafío tanto para los consumidores como para los reguladores.

Este tipo de productos también son de fácil acceso. Los productos concentrados de 7-OH, que también pueden contener otros compuestos derivados del kratom, se venden en línea y en gasolineras, tiendas de conveniencia y estancos en forma de tabletas, cápsulas, extractos, bebidas, gomitas y tiras solubles.

Últimos cambios regulatorios

Los gobiernos estatales y locales han adoptado enfoques cada vez más diversos a medida que el mercado ha evolucionado.

Algunos han prohibido el kratom, mientras que otros lo han clasificado, o sus componentes, como sustancias controladas según la legislación estatal. Otros se han centrado en las restricciones de venta, incluyendo requisitos de edad mínima, normas de etiquetado y estándares de fabricación. Un número creciente de estados se centra específicamente en el 7-OH concentrado o en los compuestos sintéticos derivados del kratom, en lugar de prohibir los productos tradicionales de hoja.

Un análisis del Instituto Rockefeller de Gobierno enumera tres estados que prohíben o clasifican el kratom que no es de «hoja pura», 14 estados que prohíben o clasifican el kratom, 13 con límites de potencia y 24 con restricciones de venta. Las categorías se superponen porque los estados pueden imponer varios tipos de restricciones.

En julio entró en vigor una nueva ley en Tennessee que prohíbe la posesión, venta y distribución de kratom en todo el estado, sumándose a los otros 13 estados que han optado por la prohibición en lugar de la regulación. En Massachusetts, la gobernadora demócrata Maura Healey emitió una orden ejecutiva en agosto que incluyó temporalmente todas las formas de kratom en la Calificación I de la ley estatal durante un año.

Entre los estados que adoptan un enfoque más específico se encuentra Oklahoma, que ha establecido un límite del 1% para el 7-OH como porcentaje del total de alcaloides del kratom en un producto y prohíbe la venta de productos que contengan compuestos sintéticos derivados del kratom u otros contaminantes. El estado también exige a los fabricantes que revelen las cantidades totales de 7-OH. Los alcaloides del kratom, la mitraginina y el 7-OH deben figurar en el empaque del producto.

Sin embargo, algunos funcionarios de Oklahoma afirman que estas restricciones son insuficientes.

El representante estatal republicano Tim Turner, ex sheriff y oficial de narcóticos, anunció en septiembre su intención de presentar una legislación dirigida a los compuestos de kratom concentrados o modificados sintéticamente, incluidos el 7-OH y el MGM-15, durante la sesión de 2027.

«Es hora de dejar de tratar esto como un producto más en el estante de una tienda de conveniencia», declaró Turner en un comunicado de prensa. «Si las empresas fabrican, comercializan, distribuyen o venden a sabiendas productos peligrosos que están causando la muerte de los habitantes de Oklahoma, deben rendir cuentas».

Donnie Anderson, director de la Bureau of Narcotics and Dangerous Drugs Control (Oficina de Control de Narcóticos y Drogas Peligrosas) de Oklahoma, también afirmó que las lagunas en la legislación estatal dificultan la labor de los investigadores para perseguir a los proveedores de productos de kratom con aditivos sintéticos.

Rhode Island adoptó un enfoque diferente este año, convirtiéndose en el primer estado en reemplazar la prohibición estatal del kratom con un mercado regulado para mayores de 21 años. El estado aún prohíbe los productos que contienen alcaloides de kratom sintéticos u otros compuestos derivados sintéticamente, como la mitraginina y el 7-OH.

Misisipi se sitúa en un punto intermedio. Una ley de 2025 prohíbe la venta de kratom a menores de 21 años y prohíbe los productos que contienen ciertos compuestos de kratom sintetizados o semisintetizados. También establece requisitos de registro y preserva la capacidad de los gobiernos locales para restringir el kratom.

Sin embargo, el representante estatal Lee Yancey, republicano que ha impulsado restricciones adicionales, ha pedido a los legisladores que revisen el tema en 2027 tras las muertes en Ole Miss, incluyendo la consideración de una prohibición estatal del kratom.

Un enfoque de salud pública

Los reguladores federales también se han centrado cada vez más en los productos más recientes.

En julio, la Administración de Control de Drogas de EE. UU. (DEA, por sus siglas en inglés) anunció planes para incluir temporalmente el 7-OH por encima del umbral de concentración del 0.05 % y tres compuestos relacionados —mitraginina pseudoindoxilo, MGM-15 y MGM-16— en la Calificación I de la Ley Federal de Sustancias Controladas. Estos tres compuestos se incluyeron en la Calificación I a partir del 26 de agosto y permanecerán allí hasta el 26 de agosto de 2028. La inclusión del 7-OH en la lista aún no ha entrado en vigor. Este cambio no se aplica al kratom botánico que contiene 7-OH de origen natural por debajo del umbral.

«Apoyamos las medidas que están tomando las autoridades federales», declaró Matthew Lowe, director ejecutivo de la Coalición Global del Kratom, un grupo de defensa de la industria que representa a las empresas y consumidores de kratom. “Es lo correcto desde el punto de vista de la salud pública”.

El New York Times también informó en junio sobre los esfuerzos de los grupos de la industria del kratom para establecer relaciones con funcionarios de la administración Trump e influir en la política federal. La industria ha buscado diferenciar la hoja de kratom tradicional de los productos 7-OH más nuevos y potentes, al tiempo que presiona para que se impongan restricciones más estrictas a estos productos sintéticos.

«Esto se ha exagerado bastante por los críticos del kratom, quienes dicen que algunos en la industria están tratando de comprar vías para lograr medidas que los favorezcan, cuando en realidad ambas partes están haciendo lo mismo», afirmó Mac Haddow, investigador principal de políticas públicas en la Asociación Estadounidense del Kratom, uno de los grupos líderes de la industria del kratom en el país.

Los autores del análisis de los CDC encontraron que 233 muertes estuvieron asociadas con informes de exposición al kratom entre 2015 y 2025. En 184 casos, o el 79%, estuvo involucrada más de una sustancia. Se detectaron opioides en el 62% de las muertes, mientras que las benzodiazepinas, los estimulantes y el alcohol también aparecieron en algunos casos. La exposición a múltiples sustancias tuvo mayor probabilidad de resultar en hospitalización y consecuencias médicas graves que la exposición al kratom solo.

Sin embargo, los investigadores no pudieron determinar si las personas habían consumido kratom tradicional en hoja o productos concentrados o semisintéticos como el 7-OH. Tampoco pudieron determinar qué sustancia fue la principal responsable de las consecuencias médicas o la muerte cuando se trataba de múltiples sustancias.

John Puls, psicoterapeuta y especialista en adicciones de Florida, afirmó que los médicos que tratan la dependencia del kratom o del 7-OH suelen abordar la desintoxicación de forma similar a la abstinencia de opioides: tras evaluar qué sustancias ha consumido el paciente y en qué cantidad, los profesionales pueden utilizar una reducción gradual de buprenorfina, comúnmente conocida por la marca Suboxone.

Kellen Russoniello, director de salud pública de la Drug Policy Alliance, declaró que la organización comparte las preocupaciones de salud pública sobre el 7-OH y otros derivados del kratom, pero se opone a la criminalización como respuesta.

Russoniello añadió que la información sobre seguridad y un mercado regulado podrían, en cambio, proporcionar a los consumidores información más fiable mediante pruebas de productos, etiquetado preciso y límites en los ingredientes activos.

«En un modelo regulado de forma sensata, el consumidor tendría mucha más información al poder leer la etiqueta y ver qué contiene, qué porcentaje de ciertas sustancias hay en ella», afirmó. «Es un enfoque mucho mejor para proteger al consumidor».

Esta traducción fue proporcionada por Reporte Hispano en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por Stateline vía New Jersey Monitor y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.

This translation was provided by Reporte Hispano, in partnership with Montclair State University’s Center for Cooperative Media and is supported financially by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by Stateline via New Jersey Monitor and is republished under a special content-sharing agreement through NJ News Commons Spanish Translation News Service.